2025.08.30

ポリネシア・メラネシア・ミクロネシアの違いをわかりやすく

モチオカ（望岡慶）

太平洋の島々を学ぶ時に出てくる区分が「ポリネシア・メラネシア・ミクロネシア」。

なぜこのように分けるのか？よくわからないまま暗記するやつ。

この記事では、「ポリネシア・メラネシア・ミクロネシア」は具体的に何が違うのか？をわかりやすく説明したい。

モチオカ

ポリネシア・メラネシア・ミクロネシアの違い

実はこれ、19世紀にヨーロッパの探検家や学者が「太平洋の人々を分類しよう！」と考えて、とりあえず分けたもの。ギリシア語で名前をつけた。

つまり、「島の大きさ」や「人の見た目」というざっくりした特徴から生まれた分類に過ぎない。

よって、あまり厳密に考えすぎないほうがいい。

このように、「だいたいこんな感じ」と大まかなイメージをつかむくらいがちょうどいい。

ポリネシア人は、台湾やフィリピンあたりを出発点としたオーストロネシア語族の大航海の最終段階の人たち。

カヌーで太平洋を渡り、ハワイ・ニュージーランド・イースター島と、最も遠くまで広がっていった。

言語や文化に共通性があり、メラネシア人に比べると一般に肌の色がやや明るめ（褐色〜小麦色）。

ニューギニア島あたりの人たち（パプア系）と、台湾〜東南アジア方面から海を渡ってきた人たち（オーストロネシア語族）のミックス。

遺伝的にも言語的にも非常に多様だが、強い紫外線環境に適応し、「メラ（黒い）ネシア」という名前の通り、非常に肌の色が濃い人々が多い。

ミクロネシアは「小さな島々」という意味。その起源・歴史はまだ研究途上。

一部はポリネシア人に近い系統、一部はメラネシアやフィリピンに近い系統。島ごとに成り立ちが違うため、まとめて「ミクロネシア人」と言うのはかなり便宜的。

よく出る疑問が「なぜオーストラリアは、3つの分類のどこにも入らないの？」というもの。

オーストラリアの先住民であるアボリジニは、数万年前に大陸に到達した人々の子孫で、大陸に到達した後、ほとんど外部から大規模な移住や混血を経験していない。

地理的にはメラネシアに近いが、「ミックスの地」ではないのである。

そのため、オーストラリアはポリネシア・ミクロネシアはもちろん、メラネシアとも別枠で理解されている。