【地理】寒帯の特徴・寒い土地の暮らしをわかりやすく
モチオカ（望岡 慶）
モチオカの社会科プラス
なぜ偏西風（ジェット気流）は上空で安定して強く吹くのか？
モチオカ（望岡 慶）
偏西風は地表では風の向きや強さが日々大きく変化するが、上空（およそ高度8,000〜13,000m）では非常に安定して強く、西から東に向かって吹いている。
この強い上空の偏西風はジェット気流と呼ばれ、飛行機の航路にも利用されている。
では、なぜこのように上空で安定して強い風が吹くのか？
ポイントは「温度差による気圧の傾き」
ジェット気流を生み出している主な原因は「赤道と極の間にある温度差」。
赤道側は上空でも気圧が高い
赤道付近は太陽からのエネルギーが強く、空気が温められて膨張する。
そのため、空気が高くまでのぼって空気の層が厚くなる（＝対流圏が厚くなる）。
その結果、上空（たとえば高度10km）でも上にたくさん空気が乗っている状態になるので、重みを受けて気圧が高くなる。
極側は上空で気圧が低い
一方、極地方は太陽の熱が弱く、空気が冷えて収縮する。
そのため、空気が高くまでのぼらず空気の層が薄くなる（＝対流圏が薄くなる）。
その結果、上空（たとえば高度10km）では上にたくさん空気が乗っていない状態になるので、重みを受けにくく気圧が低くなる。
この気圧差が風を生む
同じ高度でも、赤道側では気圧が高く、極側では低い。
この差（＝気圧傾度）が、空気を流れさせる原動力になる。
そして、風は気圧の高い方から低い方へ流れ、地球の自転の影響（コリオリの力）を受けて西から東へ向かう風＝ジェット気流になる。
なぜ中緯度で特に強くなるのか？
特に「中緯度の上空」では、赤道側と極側の温度差が大きくなる。赤道側の空気はそれなりに温かいのに対して、極側の空気はかなり冷たくなる。
その結果、空気の膨張度合いが変わり、同じ高度での気圧差が大きくなる。
ゆえに、中緯度の上空では風速が非常に速くなる。ジェット気流は時速300km以上になることも。
※低緯度の上空でも西から東へと風が吹くが、赤道付近と緯度30度付近では「どちらも暑い」ことで大きな気圧差が生まれないため、中緯度のジェット気流ほどは強い風にならない。（亜熱帯ジェット気流）
参考：ジェット気流
