なぜ「北海道牛乳」とわざわざ言うのか？

スーパーやコンビニで見かける「北海道牛乳」。

なぜわざわざ「北海道」と強調されるのか？

モチオカ

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飲用牛乳は都市の近くでつくられる

牛から搾ったままの生乳は、日持ちしない上に重い。冷蔵が必要で、遠くまで運ぶと時間もコストもかかる。

だから、「そのまま飲む用の牛乳（＝飲用牛乳）」は、東京・大阪などの都市の近くで作る方が合理的。

千葉・群馬・栃木など、関東圏の酪農地帯がその代表。

北海道の酪農

一方で、北海道の酪農は圧倒的なスケールと効率のよさが特徴。

• 土地が広く、大規模な牧場がつくれる
• 気候が冷涼で、牛にとっても過ごしやすい
• 飼料作物（とうもろこしや牧草）も自前で生産できる

つまり、コストを抑えて高品質な生乳を大量生産できるという、酪農に理想的な条件がそろっているのが北海道。

飲用牛乳としては不利

しかし、ここでひとつ問題がある。

それは北海道は都市から遠すぎる、ということ。

生乳のまま本州に大量に運ぶのは大変。だから多くは、飲用ではなく加工用に回される。

よって「乳製品への加工」が主流

北海道で生産された生乳の多くは、バター・チーズ・脱脂粉乳などに加工されてから本州や海外へ運ばれる。

加工すれば、長持ちするし、輸送もしやすくなるから。

北海道は、日本の「乳製品の供給基地」としての役割を担っている。

でも、外国と戦うのは厳しい

ただし、世界にはもっと強い国もある。

特に強いのはニュージーランドやオーストラリア。放牧中心で低コスト。こうした国々の乳製品は、値段がとても安く、大量に輸出されてくる。

日本の乳製品は、人件費もエサ代も高いため、価格面では勝てない。

→【ニュージーランド】なぜ乳製品の輸出が盛ん？（輸送費が高いはずなのに）

手厚い保護が必要になる

そこで日本は、国の制度で国産酪農を守っている。

• バターは国家が輸入量を管理し、一部は関税で守る
• 脱脂粉乳は国家が備蓄・買い取り
• 酪農家には生乳価格の安定制度や補填金が支給される

つまり、北海道の酪農は「保護が前提の産業」である。

だからこそ「北海道牛乳」と言う

北海道の酪農は、コスト面では外国に勝てないが品質は高い。

そこで登場したのが「北海道ブランド」。

「広大な自然の中で育った牛からしぼった、濃厚でおいしい牛乳（を使った商品）」というイメージを全面に押し出して勝負している。

実際、、「北海道牛乳」や「北海道バター」「北海道ソフトクリーム」などが人気商品として定着している。