ニュージーランド
モチオカ（望岡 慶）
モチオカの社会科プラス
ポリネシア・メラネシア・ミクロネシアの違いをわかりやすく
モチオカ（望岡 慶）
太平洋の島々を学ぶ時に出てくる区分が「ポリネシア・メラネシア・ミクロネシア」。
なぜこのように分けるのか？よくわからないまま暗記するやつ。
この記事では、「ポリネシア・メラネシア・ミクロネシア」は具体的に何が違うのか？をわかりやすく説明したい。
目次
ポリネシア・メラネシア・ミクロネシアの違い
もともとは「とりあえず分けた」だけ
実はこれ、19世紀にヨーロッパの探検家や学者が「太平洋の人々を分類しよう！」と考えて、とりあえず分けたもの。ギリシア語で名前をつけた。
- Polynesia（ポリネシア） = 「多くの島々」
- Melanesia（メラネシア） = 「黒い島々」
- Micronesia（ミクロネシア） = 「小さな島々」
つまり、「島の大きさ」や「人の見た目」というざっくりした特徴から生まれた分類に過ぎない。
よって、あまり厳密に考えすぎないほうがいい。
「人類の移動・拡散」という視点で理解する！
ポリネシア・メラネシア・ミクロネシアの違いは、「人類の移動・拡散」という視点から理解するのがいい。
- ポリネシア＝拡散の最終段階
- メラネシア＝ミックス
- ミクロネシア＝（たぶん）周りからの寄せ集め
このように、「だいたいこんな感じ」と大まかなイメージをつかむくらいがちょうどいい。
ポリネシア：太平洋拡散の最終段階
ポリネシア人は、台湾やフィリピンあたりを出発点としたオーストロネシア語族の大航海の最終段階の人たち。
カヌーで太平洋を渡り、ハワイ・ニュージーランド・イースター島と、最も遠くまで広がっていった。
言語や文化に共通性があり、メラネシア人に比べると一般に肌の色がやや明るめ（褐色〜小麦色）。
メラネシア：ミックスの地
ニューギニア島あたりの人たち（パプア系）と、台湾〜東南アジア方面から海を渡ってきた人たち（オーストロネシア語族）のミックス。
遺伝的にも言語的にも非常に多様だが、強い紫外線環境に適応し、「メラ（黒い）ネシア」という名前の通り、非常に肌の色が濃い人々が多い。
ミクロネシア：（たぶん）周りからの寄せ集め
ミクロネシアは「小さな島々」という意味。その起源・歴史はまだ研究途上。
一部はポリネシア人に近い系統、一部はメラネシアやフィリピンに近い系統。島ごとに成り立ちが違うため、まとめて「ミクロネシア人」と言うのはかなり便宜的。
なぜオーストラリアは別枠なのか？
よく出る疑問が「なぜオーストラリアは、3つの分類のどこにも入らないの？」というもの。
オーストラリアの先住民であるアボリジニは、数万年前に大陸に到達した人々の子孫で、大陸に到達した後、ほとんど外部から大規模な移住や混血を経験していない。
地理的にはメラネシアに近いが、「ミックスの地」ではないのである。
そのため、オーストラリアはポリネシア・ミクロネシアはもちろん、メラネシアとも別枠で理解されている。
- オーストラリアとニューギニアの特異性
-
最終氷河期（約11万年前〜1万年前）には、海水面が現在より低かったため、東南アジアでは多くの島々が陸続きになり、スンダランドと呼ばれる広大な大陸を形成していました。
- スンダランド: 現在のマレー半島、スマトラ島、ジャワ島、ボルネオ島などが陸続きになった地域です。
マレーシア国立博物館にて（2024.12撮影） しかし、オーストラリア大陸やニューギニアは、その隣に位置するにもかかわらず、スンダランドとは海によって隔てられていました。この海峡はウォーレス線として知られ、動植物の分布境界線にもなっています。
- サフル大陸: オーストラリアとニューギニア、そしてタスマニアは、最終氷河期には陸続きになり、サフル大陸と呼ばれる一つの大陸を形成していました。
この地理的な隔絶のため、人類がサフル大陸に到達するには、海を渡る必要がありました。これは、陸路で移動してきた人類の歴史において、大きな転換点となりました。人類は初めて船（筏やカヌーのようなもの）を使い、海を越えることを試み、成功したのです。
このことから、オーストラリアやニューギニアへの人類の到達は、単なる移動ではなく、人類が高度な航海技術と知能を発揮した、歴史上最初の出来事の一つとして、極めて特別な意味を持っています。
Q
参考文献
木村靖二他(2023). 『世界史探究 詳説世界史』. 山川出版社.
帝国書院編集部(2025). 『最新世界史図説タペストリー 二十三訂版』. 帝国書院.
帝国書院編集部(2021). 『新詳 資料地理の研究』. 帝国書院.
ジャレド・ダイアモンド(2013). 『銃・病原菌・鉄 上巻』. 草思社.
